Manuel Pellegrini puede conseguir en Wembley su primer título como entrenado en territorio europeo si derrota al Sunderland en la final de la Copa de la Liga. El entrenador chileno necesita este espaldarazo en forma de trofeo para dar legitimidad a su nuevo y espectacular proyecto en la Premier League, puesto en duda tras su derrota en la Champions League a manos del Barcelona.
No es habitual ver a Manuel Pellegrini perder las formas, pero en la Champions League, aún sin digerir la derrota frente alBarcelona en el City of Manchester por 0-2, el técnico chileno cargó duramente contra el árbitro del partido. La UEFA no obvió la ira del entrenador 'citizen' y lo sancionó con dos partidos y uno extra en función de su futuro comportamiento. No han pasado aún dos semanas desde aquel incidente y el fútbol vuelve a dar una segunda oportuidad al Manchester City y a Pellegrini, que podría alcanzar su primer título en Europa contra el Sunderland en la final de la Copa de la Liga.
En todos los años que Pellegrini lleva en Europa (repartidos entre España e Inglaterra, donde llegó en el último mercado de fichajes), nunca había tenido la opción de dar lustre a sus vitrinas. En unas ocasiones, el fracaso le llegó de forma cruel al quedarse en la orilla de una final de Champions League con el Villarreal; y en otras, la eliminación supuso un severo varapalo al club en el que trabajaba (la derrota por 4-0 en Alcorcón aún está viva en la memoria del aficionado del Real Madrid). El caso es que 'El Ingeniero' lleva nueve temporadas sin cantar victoria, a excepción de una Copa Intertoto, trofeo ya desaparecido que tan solo otorgaba la satisfacción del pase a la también extinta Copa de la UEFA.
El Manchester City llega a Wembley, mítico escenario en el que se dirimen los partidos más importantes del año en Inglaterra, con la vitola de absoluto favorito en la final de la Copa de la Liga ante un Sunderland que ha tenido que recurrir a Gus Poyet para evitar la senda inevitable que seguían los 'black cats' rumbo a la Championship con Paolo di Canio al frente del equipo. Por mucho que el Sunderland haya visto enderezado su rumbo y sea un rival a tener más en cuenta que hace tres meses, el tamaño futbolístico e institucional del Manchester City no deja escapatoria; todo lo que no sea una victoria de los 'skyblues' será una campanada que desataría las alarmas en el seno del club y dejaría la posición de Pellegrini en entredicho.
Esta es una de las trampas de la Copa de la Liga (conocida como Capital One Cup por razones de patrocinio). El hecho de ser considerada la tercera competición en relevancia dentro del sistema futbolístico en inglés la convierte en un torneo difícil de gestionar por los grandes, que se tienen que ver las caras con rivales con menor potencial pero mayor ilusión por ocupar titulares y gozar de quince minutos de gloria. El Bradford los consiguió la temporada pasada, aunque se quedó un paso de completar su hazaña. El Swansea fue quien se llevó las mieles del triunfo, otro equipo que no aparece en ninguna de las quinielas de finales de agosto como candidato a título alguno. En el haber del Manchester City está el hecho de haberse tomado en serio la competición, algo que sitúa a los de Pellegrini por delante de otros conjuntos como Chelsea, Arsenal o Manchester United, varados en la cuneta antes de llegar a sus metas.
En cuanto a las figuras que lucirán sobre el césped de Wembley, destaca el regreso del 'Kun' Agüero, víctima de lesiones que han dejado patente el rol de estrella que desarrolla el argentino en los 'skyblues', incluso por delante de referencias con más solera en la Premier League como Yaya Touré o Vincent Kompany. Gus Poyet, con las limitaciones de unas armas de menor calibre, también tiene puntales en los que sostenerse, como el italiano Fabio Borini, que está dando un buen rendimiento tras una etapa más que discreta en Liverpool; Emanuele Giaccherini, bullicioso y la agradecida nota discordante en un equipo de pierna fuerte y alma industrial; o Ki Sung-yueng, quien repite experiencia en la Copa de la Liga tras haber sido uno de los jugadores clave en el Swansea de Michael Laudrup de la temporada pasada.
Un reverso peligroso
Ganar la Copa de la Liga, no obstante, tiene sus riesgos. Más allá de ser un título con historia en Inglaterra y de garantizar un puesto en competiciones europeas (algo que puede ser un premio para el Sunderland, dado que el Manchester City conseguirá su pasaporte europeo por su rendimiento en la Premier League), el entrenador vencedor del trofeo ha sido destituido de forma sistemática en la temporada siguiente. José Mourinho, Juande Ramos, Alex McLeish, Kenny Dalglish y Michael Laudrup (destituido hace escasas semanas en el Swansea) pueden dar fe de esta curiosa y tétrica circunstancia, ante la que solo ha sido inmune en los últimos años una figura resistente a todo como Sir Alex Ferguson. Pellegrini afronta un momento clave en su trayectoria, en el que se espera que dé un paso adelante que lustre su carrera y cruce un Rubicón que puede convertirse en un riesgo de cara al futuro.
