El Nápoles no pasó del empate a cero en el partido de ida de los dieciseisavos de final de la Europa League ante el Swansea. La Juventus y la Fiorentina sí encarrilaron sus respectivos cruces, no así el Tottenham, que fue derrotado sorprendentemente por el Dnipro de Juande Ramos.
El Tottenham, que perdió 1-0 ante el Dnipro de Ucrania, y laLazio, que cayó 0-1 en su estadio frente al Ludogorets búlgaro, protagonizaron los principales batacazos de la ida de los 1/16 de final de la Europa League, competición en la que el Valenciamarcha con paso firme tras su victoria por 0-2 ante el Dinamo de Kiev. Salvo Tottenham y Lazio, casi todos los clubes importantes cumplieron en la primera toma de contacto de la primera ronda que sigue a la fase de grupos. Ganaron Valencia, Juventus, Benfica y Fiorentina; Sevilla, Lyon yNápoles empataron a domicilio; y el Oporto firmó tablas (2-2) en su estadio ante el Eintracht.
El primero de los grandes en caer fue el Tottenham. Los ingleses pudieron llevarse un marcador mejor del estadio del Dnipro de Juande Ramos, pero Soldado desperdició un par de ocasiones claras. Una de ellas clarísima, en la que mandó la pelota por encima del larguero cuando tenía la portería ucraniana vacía. Al final, recibieron un duro golpe en forma de penalti que transformó en el minuto 89 Konoplyanka. Ya por la noche, fue la Lazio el que siguió la estela del bloque inglés. Sufrió un duro correctivo del Ludogorets, que demostró ser una de las sorpresas de la competición con una victoria por 0-1 con un tanto de Bezjak. Los búlgaros llegaron a fallar un penalti y a mandar una pelota al larguero en la primera parte. En la segunda, se salvaron del empuje del cuadro italiano, que también falló una pena máxima.
Mejores noticias tuvo la Juventus en Turín, donde pasó por encima del Trabzonspor turco. Era lo esperado y los italianos cumplieron. El resultado fue corto, ganaron 2-0 y tuvieron que esperar hasta más allá del noventa para obtener una renta más cómoda para la vuelta. Tras el tanto en la primera parte de Osvaldo, Pogba hizo el segundo en un arreón final. Tévez, que cuajó un gran partido, pudo ampliar el marcador sin éxito. Tampoco falló la Fiorentina, que tiene más de media eliminatoria en el bolsillo tras deshacerse del Esbjerg danés con un gran resultado: 1-3. Valerollevó la manija del duelo y marcaron Matri, Ilicic y Aquilani, que cerró la cuenta desde los once metros. Salvo sorpresa en Italia, el bloque de Vincenzo Montella pasará de ronda.
En Grecia, el Benfica completó noventa minutos muy sobrios y sin alardes para llevarse una renta de un gol para la vuelta. El único tanto del partido lo hizo Lima, con un remate con el pie derecho desde dentro del área que pudo ser en fuera de juego. Con algo de polémica, los portugueses, no obstante, lograron una victoria muy valiosa. El Lyon, fiel a su irregular temporada, empató 0-0 en un encuentro anodino en el estadio del Chornomorets Odesa. Como en el otro partido que se disputó en suelo ucraniano, no hubo ningún tipo de incidente y sólo se habló de fútbol. En este caso, brilló por su ausencia y los hombres de Remi Garde tendrán que resolver su pase en el choque de vuelta.
El mismo resultado obtuvo el Nápoles de Rafa Benítez, que no pudo superar al Swansea en un partido vibrante con múltiples ocasiones para los dos equipos. San Paolo dictará sentencia en la vuelta. En el Estádio do Dragao de Oporto renació Quaresma para hacer uno de los goles de la jornada. Rebotado de muchos equipos sin éxito, este invierno volvió a la que fue su casa y recompensó a su afición con un gran tanto desde fuera del área con el que volvió a sacar a la luz aquella calidad que deslumbró hace tiempo. Su víctima fue el Eintracht alemán, que, en la segunda parte se repuso y logró que el partido finalizara 2-2 con un gol del español Joselu.
Tampoco se quedó atrás su compatriota Soriano, que sigue con su impresionante racha y hoy, con el Salzburgo, volvió a ver portería. Ya suma 29 goles en 22 partidos oficiales y ante el Ajax, en elAmsterdam Arena, hizo dos de los tres tantos de su equipo. El segundo, desde casi el centro del campo, selló el 0-3 con el que el cuadro austríaco deja sentenciada la eliminatoria. El resto de la jornada finalizó con los empates sin goles en los partidos Anji-Genk y Maccabi de Tel Aviv-Basilea; con la victoria por 0-1 del AZ contra el Liberec; y con las tablas que firmaron Plzen yShakhtar Donetsk (1-1).
